Laid-Back Approach and Strategic Deception: Russia’s Dual Strategy in Responding to the COVID-19 Pandemic

Tulisan ini bertujuan untuk mendeskripsikan secara singkat respons awal pemerintahan Rusia, di bawah pemerintahan Putin, terhadap krisis pandemi Covid-19 sejak awal Januari sampai dengan awal September ketika Rusia meluncurkan vaksin Sputnik V. Penulis berargumen bahwa respons Rusia memiliki karakteristik khas: dualitas antara pendekatan santai disertai dengan segala bentuk disinformasi serta kontranarasi dalam kerangka muslihat strategis untuk mencapai tujuan. Pola respons yang santai sejak awal telah ditampilkan oleh pemerintahan Rusia, ditandai dengan keengganan menetapkan situasi darurat sejak awal dan upaya menutupi informasi mengenai kasus positif. Pola ini lantas berlanjut dalam bentuk langkah strategis yang diambil yaitu pendelegasian kewenangan kepada pemerintah lokal dan regional. Strategi yang menurunkan resiko bagi pemerintah ini ternyata mendorong turunnya legitimasi dari rezim, sehingga pemerintah melakukan upaya tambahan dengan melakukan muslihat strategis: disinformasi dan propaganda domestik serta upaya memunculkan kontranarasi di level global demi amannya legitimasi internal rezim dan tercapainya posisi Rusia sebagai pemimpin alternatif di dunia.

Kata-kata kunci: COVID-19, Rusia, rezim Putin, pendekatan santai, muslihat strategis

This paper aims to describe the initial responses of the Russian government, under Putin’s administration, to the Covid-19 pandemic from early January to early September 2020 when Russia launched the Sputnik V vaccine. The author argues that Russia’s responses have distinctive characteristics: a duality between laid-back approaches accompanied by all forms of disinformation and counter-narrative in the framework of strategic deception. The Russian government has displayed a laid-back pattern of responses from the start, marked by a reluctance to establish emergencies and the efforts to cover up information regarding positive cases. This pattern then continues in the form of strategic steps taken, which is the delegation of authority to local and regional governments. This strategy, while lowering the risks for the government, precipitated the decline of the legitimacy of the regime. The government then makes additional efforts by committing strategic deception: disinformation and domestic propaganda as well as efforts to generate counter-narrative at the global level in order to secure the regime’s internal legitimacy and achieve Russia’s position as an alternative leader in the world.

Keywords: COVID-19, Russia, Putin’s regime, laid-back approach, strategic deception